Delirium tremens

Le terme « delirium tremens » désigne littéralement un état délirant associé à des tremblements, la particularité étant qu’il est lié à la consommation d’alcool. Il correspond à une complication du sevrage alcoolique. Ici, le sevrage désigne un arrêt brutal ou une diminution drastique d’une consommation excessive et prolongée.

Quelles en sont les causes ?
La consommation excessive et/ou prolongée d’alcool engendre des changements neurologiques (au niveau du système nerveux central). Lors d’un arrêt brutal ou d’une diminution drastique, ces changements généreront des dysfonctionnements neurologiques qui se manifesteront en symptômes et, dans les cas les plus graves, en delirium tremens.

Comment se manifeste-t-il ?
Les symptômes du delirium tremens sont constitués de :
– symptômes typiques du sevrage alcoolique : nausées/vomissements ; hypertension ; tachycardie ; hyperthermie ; tremblements ; agitation.
– symptômes propres au delirium tremens : un délire hallucinatoire (visuel, auditif, cénesthésique) ; une désorientation spatio-temporelle ; des tremblements intenses et généralisés ; troubles de l’équilibre, voire crises convulsives.

Quelle est la durée des symptômes ?
Ces symptômes peuvent apparaître 48h à 72h après le début du sevrage et peuvent perdurer entre 5 jours et 2 semaines.

Y a-t-il des facteurs favorisants ?
En effet, cette complication neurologique grave survient surtout lors de sevrage sans accompagnement médical. Mais d’autres facteurs peuvent favoriser l’apparition d’un delirium tremens tels que :
– des facteurs sociodémographiques (âge supérieur à 40 ans, antécédents de sevrage/delirium) ;
– le mode de consommation (quantité/jour, seuil de dépendance/tolérance, usage excessif de benzodiazépines/barbituriques) ;
– des facteurs biologiques (thrombopénie, anémie, hypokaliémie, hypoalbuminémie, hypochlorémie) ;
– des facteurs cliniques (hypotension, fréquence cardiaque/respiratoire importante, présence d’une infection).

Quelle prise en charge ?
Le delirium tremens nécessite une prise en charge médicale rapide car le pronostic vital peut être engagé. Pour prévenir son apparition, il est primordial de bénéficier d’une surveillance médicale lors du sevrage alcoolique pour en limiter les complications.
Pour le traiter, il faudrait : des soins infirmiers ; un traitement sédatif (benzodiazépines, parfois barbituriques/propofol) ; des apports en eau et en vitamine B1 ; une correction de l’hyperthermie.

Ces deux mots viennent du latin.
« Delirium » signifie « délire ».
« Tremens » signifie « tremblements ».