On nous l’a souvent répété : fumer nuit à la santé et une cigarette contient de nombreuses substances chimiques délétères pour nos petits poumons. Mais sait-on vraiment lesquelles et quels sont leurs effets ?
Le tabac contient plus de 7 000 substances chimiques, dont plusieurs sont cancérigènes. Certaines d’entre elles proviennent de la plante de tabac elle-même tandis que d’autres sont ajoutées par les fabricants ou engendrées par la combustion, lorsque les produits du tabac sont fumés. Les composants du tabac ont des sources multiples, mais ils ont tous une chose en commun : ils nuisent à la santé de celles et ceux qui les ingèrent.
D’abord, on retrouve certains produits naturellement présents dans le tabac : la nicotine est naturellement présente dans la plante de tabac. Elle stimule la production de dopamine dans le corps, ce qui a pour effet de créer une sensation de bien-être passager chez les fumeurs. La nicotine n’est pas cancérigène, mais elle est le composant responsable de la dépendance. Bien qu’ils disent le contraire, les cigarettiers ont souvent augmenté le taux de nicotine dans les cigarettes. L’augmentation du taux de ce composant chimique a pour but de rendre les consommateurs plus dépendants au tabac. L’arsenic, lui, est présent dans les pesticides qui sont utilisés pour éloigner les insectes des plants de tabac. La plante de tabac s’en imprègne lorsqu’elle pousse dans la terre et la substance se retrouve dans les produits que consomment les fumeurs. L’arsenic, qui est aussi utilisé dans le poison à rats, est toxique et très cancérigène.
Plusieurs substances dangereuses
Certains produits sont, quant à eux, ajoutés par les fabricants. On parle d’agents de composition : les agents de saveurs, de texture et de conservation ne sont pas nécessairement nocifs à la base, mais ils masquent les effets négatifs du tabac. En plus, au contact du feu, ils libèrent plusieurs substances dangereuses. Ces produits augmentent, chacun à leur façon, l’attrait du tabac et les risques de dépendance liés à ce dernier :
- Ils améliorent le goût et adoucissent l’irritation de la fumée.
- Ils maintiennent l’humidité du tabac et contrôlent la vitesse à laquelle il se consume.
- Ils dilatent les voies respiratoires et facilitent l’entrée de la fumée dans les poumons.
- Ils camouflent l’odeur et la visibilité de la fumée passive.
Il y a également de nombreuses substances générées par la combustion du tabac. Lorsqu’un produit du tabac est allumé, une réaction chimique se produit. Le mélange du feu, de la chaleur et de l’oxygène transforme la matière. Ce phénomène appelé combustion libère des centaines de nouveaux composants, tous plus dangereux les uns que les autres. Voici une petite liste non exhaustive pour vous donner une idée :
- L’ammoniac qui se trouve dans la fumée qu’ingèrent les fumeurs est très nocif, car il favorise l’absorption de la nicotine dans le corps et augmente ainsi les risques de dépendance de ceux-ci. Ce composant de la fumée de cigarette est présent dans les détergents et les produits désinfectants.
- La fumée de tabac libère du benzène. Ce produit pénètre dans les cellules et modifie leur ADN, ce qui engendre des cancers. Le benzène se retrouve dans l’essence, certaines colles et beaucoup de pesticides.
- Le cadmium cause de sérieux dommages aux poumons. Aussi, il est responsable du jaunissement des dents et de la perte de l’odorat et du goût des fumeurs. Le cadmium est un métal lourd que l’on retrouve entre autres dans les batteries et les teintures.
- Le cyanure d’hydrogène présent dans la fumée de tabac endommage les voies respiratoires et rend les poumons plus vulnérables aux infections. Le cyanure d’hydrogène fait partie de la liste des composants des pesticides et des matières plastiques.
- Le formaldéhyde contenu dans la fumée de tabac est reconnu pour causer la leucémie. C’est un produit extrêmement toxique dont l’une des utilités courantes est de préserver les cadavres.
Et toutes sortes de produits nocifs
Lorsque le tabac est fumé, il dégage du goudron. Ce produit, qui sert entre autres à asphalter les rues, jaunit les dents et laisse des dépôts noirâtres dans les poumons des fumeurs. Le goudron se colle aux parois des voies respiratoires et cause des lésions aux poumons.
Le monoxyde de carbone affecte le transport de l’oxygène dans l’organisme. Cette substance porte atteinte au cœur, au cerveau et aux muscles des personnes qui l’inhalent. Elle est entre autres très dangereuse pour les femmes enceintes, car elle traverse le placenta et freine lentement la croissance du fœtus dans le ventre de celles-ci. Le monoxyde de carbone est le gaz qui s’échappe des automobiles et des poêles à bois.
L’oxyde d’azote irrite les poumons et rend la respiration de ceux qui l’inhalent très difficile. Contribuant à l’effet de serre, ce composant est la principale source des pluies acides.
Ainsi, fumer n’est jamais anodin et il est intéressant de connaître ce que l’on consomme vraiment ! Afin de réduire les risques liés au tabagisme, il existe plusieurs traitements de substitution (articles TNS et cigarette électronique).
